Volver a WizoCat

El Taller del Archimago

WizoCat no salió de una fábrica. Nació sobre una mesa, a base de cartón recortado, losetas vueltas a recortar y partidas fallidas. Aquí están las etapas, en el orden en que ocurrieron.

Por qué Pierre Nodoyuna siempre pierde

Antes de la primera loseta hay recuerdos. El más útil de todos me viene de unos dibujos animados: en Los autos locos, Pierre Nodoyuna y Patán son los únicos competidores cuya estrategia entera consiste en perjudicar a los demás. Trampas, desvíos falsos, bombas… y nunca ganan. No porque el guion los castigue: porque se paran a sabotear mientras los otros diez siguen rodando.

Eso se convirtió en una regla de diseño, y creo que es la más importante del juego. No prohibí nada. Un aprendiz tiene dos acciones y un movimiento de loseta por turno, y lo que gasta con el único fin de estorbar a un vecino, no lo gasta para sí mismo. WizoCat no prohíbe el sabotaje, lo factura, y la factura es su propio diploma. Una prohibición se esquiva; un coste, no.

Se plantaron semillas y WizoCat germinó

El tono y el humor del lore se los debo en gran parte a Terry Pratchett. Lo que me gusta de él es ese desfase entre la grandeza del mundo fantástico y la pequeñez muy administrativa de quienes lo habitan. La magia puede ser lo más importante del mundo, pero en la Universidad hay que conocer sobre todo las reglas, los títulos, las precedencias, y saber maniobrar para subir peldaños. Es ese desfase el que quise reinventar en WizoCat.

Ese tono está por todas partes en WizoCat, y no solo en los textos y en el cuadernillo de lore: los gatos lanzan hechizos, pero pasan una prueba final, obtienen un diploma y terminan un plan de estudios en una Academia que tiene su carta y su registro. Todo el vocabulario del juego viene de la escuela, no del grimorio. Le Donjon de Naheulbeuk hizo el resto: la cuadrilla mal avenida que refunfuña, se pelea y acaba resultando entrañable.

Y luego están las mesas. Los juegos de losetas que se colocan y se giran: Carcassonne, Kingdomino, Isle of Skye, Taluva, Tsuro, Cartógrafos y Labyrinth, el primer tablero que vi moverse bajo mis fichas. Aquellos en los que el suelo se hunde: Hey, That's My Fish!, Escape from Atlantis, Santorini. Y los que me enseñaron hasta dónde puede llegar una partida: Terraforming Mars, Ark Nova, Magic, Lost Ruins of Arnak, The Isle of Cats, Keyflower.

WizoCat no es ninguno de ellos. Pero si reconocéis algo al jugarlo, probablemente no sea casualidad.

Prototipo de papel: hexágonos dibujados con lápices de colores, pequeñas figuras de plástico verde y una hoja con una fila de gemas de colores. El primer prototipo fotografiado

Una hoja de reglas y unos hexágonos

El punto de partida: una noche cuatro años antes, durante mi despedida de soltero. Me habían puesto como reto crear un juego de mesa en una sola noche… No dormí… ¡pero por la mañana pudimos jugar a la primera versión! Nada de aquello sobrevivió tal cual, pero la pregunta planteada ya era la buena: ¿y si el tablero se moviera?
Puedes ver la primera foto del juego: losetas de papel recortadas a mano, apenas dibujadas, una bolsita de gemas a modo de recursos, unas cuantas figuras de plástico verde encontradas por ahí y las reglas escritas a boli en una hoja.

Primer prototipo de WizoCat sobre un suelo de parqué: losetas hexagonales de cartón claro apenas dibujadas, gran hoja de reglas manuscrita, bolsita de gemas de colores. El prototipo de papel

Hexágonos, gemas y mucho papel

Hexágonos de papel dibujados con lápices de colores, y una hoja donde las gemas y los abalorios de colores, comprados a granel, hacen de contador de recursos. Todo se juega todavía sobre papel. El menor soplo de aire y la partida acaba desperdigada por las cuatro esquinas de la habitación.

Prototipo sobre una mesa de madera: losetas hexagonales blancas dibujadas a rotulador, figuras grises sobre peanas de colores, y una hoja de hechizos impresa en francés y en inglés con gemas encima. Primer plano de una loseta hexagonal blanca pintada a mano: un dragón azul con las alas abiertas sostiene una gema, rodeado de casillas marcadas con tres trazos. Losetas a rotulador sobre cartón pluma y hoja de hechizos

Los hechizos tienen su hoja, las losetas su dragón

Las losetas están dibujadas a rotulador, con casillas marcadas con tres trazos, rocas, arbustos y un dragón azul. Los aprendices son figuras grises sobre peanas de colores. Delante, la primera hoja de hechizos impresa, con las gemas que indican el coste de cada uno.

Prototipo intermedio: losetas hexagonales de cartón claro cubiertas de motivos verdes y azules dibujados a mano, rodeadas de numerosas fichas redondas. Primer plano de losetas hexagonales verdes impresas en color y recortadas en cartón, con algunas fichas redondas. Dos etapas intermedias

Las losetas cogen color

Se cruza una línea: los motivos dibujados a rotulador dejan paso a una impresión nítida, y esa impresión va pegada sobre un cartón pluma más grueso que se sostiene de verdad en la mesa. El juego sigue siendo el mismo, pero su legibilidad lo cambia todo, y reduce en la misma medida el tiempo que se tarda en explicar las reglas.

Prototipo v5: losetas hexagonales verdes esparcidas sobre un parqué, bolsita de fichas y un grimorio de papel doblado cubierto con una lista de hechizos escrita a mano. Prototipo v5 de WizoCat sobre una mesa: losetas hexagonales verdes, tableros de jugador de papel, fichas de colores. Prototipo v5

El juego se sostiene sobre cartón

Losetas impresas y recortadas una a una, tableros de jugador de cartón, grimorio de hechizos impreso: todavía no es más que un borrador. A estas alturas no es muy bonito, y no es esa la cuestión. Lo que se comprueba es que las reglas se tienen en pie una vez puestas sobre una mesa de verdad, delante de jugadores de verdad. ¡Los aprendices por fin tienen islas de verdad bajo las almohadillas! En las pruebas ya me piden un nivel de detalle en el tablero a la altura de la ilustración de los gatos que he empezado: cada cosa a su tiempo, llegará muy pronto.

Grabadora láser de pórtico sobre un bastidor de aluminio, con una ficha de cartón grabada sobre la bandeja. La grabadora láser

Una máquina montada en casa

Una grabadora láser de pórtico, montada sobre la mesa del taller. Prepara el corte que termino con el cúter: el láser no tiene potencia suficiente. Es una máquina que monté yo mismo, para cortar papel y para los grabados. Y ya tiene sus años: la fabriqué para hacer las invitaciones de mi boda. Eran mariposas cortadas con láser. Es divertido recordar esos momentos, la emoción vuelve con los recuerdos.

Prototipo v9 en plena partida: tablero de losetas hexagonales montado, figuras de gatos magos, grimorio abierto. Prototipo v9, en plena partida

El juego por fin parece un juego

Cuatro versiones después: el tablero es de doble grosor. Voy a la ciudad universitaria más cercana, donde seguro que encuentro imprentas. Hacen impresiones de buena calidad. Los gatos magos se mantienen orgullosamente de pie gracias a unas peanas de acrílico transparente, y el grimorio tiene su maquetación de verdad. Todavía no he tenido tiempo de terminar los dibujos nuevos.

Dos manos montan un elemento de juego de cartón sobre una alfombrilla de corte verde. Christophe inclinado sobre una alfombrilla de corte, cúter en mano, recorta un tablero de jugador; en primer plano una caja abierta con losetas verdes y standees, al fondo la caja de WizoCat cerrada. Corte con cúter

Cada pieza pasa por las manos

Alfombrilla de corte, cúter, regla. Cada versión del prototipo se vuelve a fabricar por completo; es el precio a pagar por poder cambiar una regla por la noche y probarla al día siguiente.

Vista cenital de una mesa con mantel blanco: tres jugadoras de tres generaciones, cada una ante su grimorio abierto, alrededor de un tablero de losetas verdes montado, con cubos azules y fichas redondas. En familia

Tres generaciones alrededor de la mesa

Probamos el juego en familia: hay para todas las edades.

Tablero de losetas hexagonales verdes montado sobre un mantel de hojas, tres standees de gatos magos de pie sobre peanas transparentes, dos dragones rojos y un grimorio abierto en primer plano con cubos azules. El tablero durante una partida

El tablero está en plena partida

El tablero está en plena partida, y sigue moviéndose. Las partidas me divierten tanto como siempre y no hay dos iguales. Los aprendices, de pie sobre sus peanas, siguen el movimiento, los dragones siguen ahí, y los grimorios se llenan de hechizos gracias a los cubos. Las losetas están todavía muy lejos de su diseño final.

Caja de WizoCat abierta sobre un parqué claro, con la tapa de pie detrás: grimorio en su compartimento, losetas hexagonales verdes extendidas, tres standees de gatos magos, fichas redondas, bolsita de cubos azules y hoja de reglas desplegada. La caja, abierta

La caja toma forma

Hasta la caja empieza a parecer un juego de verdad. Usé la caja de una expansión que tenía exactamente las medidas adecuadas y le pegué encima mi diseño. También he retrabajado el folleto de reglas. El folleto ocupa una doble página por las dos caras. La hoja de trasfondo e historia irá separada de las reglas del juego.

Vista cenital de una alfombra infantil de colores: dos niñas de espaldas juegan en el suelo, el tablero de losetas verdes colocado entre los juguetes, grimorios abiertos sobre el parqué y fichas amontonadas. Jugadoras sobre la alfombra

El juego se va de la mesa

Una prueba de calidad muy importante. La partida se juega sin mesa. Estas dos jugadoras de 8 años echaron una partidita de 20 minutos… Era su primera partida y jugaron muy bien. Me pidieron jugar más partidas. Seguro, segurísimo: ¡sus padres comprarán una caja!

Dos dragones-perro rojos con las alas desplegadas y orejas de perro, sobre un fondo de hierba verde, con el logo de WizoCat abajo a la izquierda. Los dragones-perro de las losetas

Dragones demasiado grandes para las losetas

He hecho unos dibujos grandes y bonitos. Hay un dragón macho y una hembra, y también he dibujado a los dragoncitos. Lástima que las losetas sean más pequeñas que las imágenes que he dibujado.

La ficha oficial aterriza en BoardGameGeek

¡WizoCat entra oficialmente en la liga de los mayores! La ficha del juego ya está abierta en BGG, una etapa ineludible. Es también el momento en que el calendario se concreta: tras cálculos y reflexiones sobre la producción, el objetivo queda fijado en marzo de 2027 para el lanzamiento en Gamefound. Gracias a esta página, cada cual podrá añadirlo a sus favoritos, lo que le echará una valiosa pata a la visibilidad del juego.

Vista cenital de un parqué: una mano coloca un standee sobre un tablero de losetas verdes atravesadas por grietas oscuras, con simas redondas y la Academia en el centro; grimorios abiertos arriba, caja y hoja de reglas a la izquierda. Las losetas con grietas

Losetas nuevas, con simas y grietas

Las losetas han cambiado, he podido pegarles encima mi nuevo diseño: las atraviesan grietas, hay simas llenas de cristales y escaleras para ir a buscarlos. Y por supuesto también está el dragón con su nido, además del nido vacío que se superpone para poder recoger las cáscaras.

Gran mesa de madera vista desde arriba: dos niños, su abuela y un adulto juegan, tablero de losetas verdes en el centro, grimorios abiertos, cubos azules, caja de WizoCat abierta con las reglas. Cuatro jugadores, tres generaciones

Pruebas intergeneracionales llenas de lecciones

Al probar WizoCat con jugadores de todas las edades y de todos los perfiles, se ve claramente una tendencia: los niños suelen jugar por instinto. Los adultos buscan más anticiparse. Algunos quieren sobre todo reírse y sembrar el caos, mientras que otros disfrutan calculando cada movimiento. Todo el mundo puede divertirse con WizoCat… pero no todos buscan necesariamente la misma experiencia alrededor de la mesa.
Y tú, ¿eres más del equipo caos jubiloso o del equipo maestro táctico?

Cuatro jóvenes adultos concentrados alrededor de una mesa de madera clara en una tienda de juegos con las estanterías llenas; tablero de losetas verdes en el centro, grimorios abiertos, cubos azules y la caja de WizoCat en primer plano. En la tienda

En la tienda no regalan nada

Cuatro jugadores acostumbrados a quedar en esta tienda para jugar juntos a juegos tácticos. Jugadores adorables… ¡pero que no se regalan nada alrededor de la mesa!
Mucha reflexión, algunas jugadas bien dadas y, sobre todo, grandes carcajadas. Una partida como a mí me gustan.
¡Gracias a ellos por su acogida, su entusiasmo y sus valiosas opiniones sobre WizoCat!
Un guiño especial para ellos: a todo rezagado se le retirará de oficio un ejército de su juego de mesa. Aunque, sin ese retraso, quizá nunca os habría conocido.

El material de WizoCat dispuesto sobre fondo blanco: tablero de losetas hexagonales de cartón, grimorios de cartón de doble grosor, fichas grabadas, cubos azules, standees de gatos magos y la caja cerrada. El material, sobre fondo blanco

Por fin está todo en la caja

Es un momento clave: el juego base sale de su caja en su forma final. El tablero ocupa su sitio, los grimorios despliegan sus dobles capas, la loseta de la Academia pasa por fin a doble grosor: hasta entonces era de grosor simple y se aplastaba sin querer, y ese cambio hace el juego más fluido. Las fichas y los gatos se ponen de pie. He fabricado los cartones como para un juego de verdad y los he troquelado con las formas para poder destroquelar las piezas. Por primera vez se deja fotografiar como lo que es de verdad: un auténtico juego de mesa, no una maqueta apañada. Esta foto irá en el dorso de la caja. El juego ya no es solo una promesa, es una realidad tangible.

Las pruebas continúan, y el juego se deja en una tienda y en una ludoteca para probarlo en condiciones reales. La gente lo elige, juega, se divierte sin que yo esté presente. Las reglas están claras. ¡Victoria!

Christophe de perfil en su escritorio, ante dos pantallas de código, con el tablero de WizoCat en el ordenador portátil. El desarrollo

La otra mitad del trabajo

Dos pantallas de código, y el tablero funcionando en el portátil de al lado. La versión digital no es una adaptación hecha por otra persona: es el mismo taller, la misma persona, unos meses después.

Sigo jugando a mi juego y haciéndolo probar. Como en toda creación de juegos, harán falta todavía muchas partidas para comprobar y trabajar el equilibrio… Para jugar miles, tengo una idea: voy a hacer una IA (MCTS), para que la gente pueda probar y jugar en línea, y la lanzaré en un PC potente para que juegue contra sí misma. Pondré a prueba algunas hipótesis con el algoritmo Monte Carlo Tree Search, y validaré las versiones mejoradas con partidas reales.

Captura del juego en línea: tablero de losetas hexagonales generado, cuatro gatos magos de distintos colores colocados encima. Las primeras IA

El tablero pasa a la pantalla

La versión en línea empieza a jugar sola: un tablero generado, y cuatro aprendices pilotados por la máquina que se mueven por él. Hacen falta adversarios antes de poder probar nada uno solo.

El adversario se pone a tu nivel

Enfrente de ti, en el navegador, no hay un peón que juega al azar. A plena potencia, esta IA gana a un principiante y pierde contra un jugador experimentado, y precisamente por eso se adapta al nivel de quien juega, en lugar de quedarse en el suyo.

Lo más largo no fue hacer que ganara, sino hacerle entender el interés de los hechizos de especialización. Ganaba muy bien sin ellos, y es una forma perfectamente válida de jugar, salvo que así ignoraba de paso una parte del grimorio. Hicieron falta varias sesiones de ajuste para que los lance porque le sirven, y no porque se la obligue.

Tiene un límite, y lo asumo: no planifica a varios turnos. Los hechizos en los que el adversario conserva la elección se le escapan en parte, porque ahí la táctica se juega más allá de su horizonte. Es el precio de las restricciones que le impongo: correr en un navegador, sin red, y hasta en un teléfono. Alrededor de una mesa de verdad, ese papel lo tienes tú, y el juego sale ganando mucho.

Sombrero de mago modelado en 3D en Blender, visto de tres cuartos sobre fondo gris. El sombrero, en 3D

Y ahora, en volumen

Modelado pieza a pieza del sombrero de mago: la etapa indispensable que convierte el peón de cartón en figura 3D.

Blender mostrando un gato mago modelado en 3D, de pie y posado, con su biblioteca de piezas en la parte inferior de la pantalla. El gato completo

El sombrero encuentra a su gato

El personaje entero, montado pieza a pieza y puesto en pose. Abajo en la pantalla, la biblioteca de elementos ya modelados: es la que permitirá declinar los seis aprendices sin volver a empezar de cero.

Figura de gato mago impresa en 3D, en plástico gris, sobre una mesa de trabajo. La misma figura de gato mago impresa en 3D, vista desde otro ángulo. La primera figura impresa

El gato sale de la pantalla

Gris, en bruto, sin pintar: la primera impresión del gato mago, sostenida en la mano. Es el momento en que el juego deja de ser un archivo.

Blender mostrando un gato mago esculpido en 3D, en fase de acabado. El siguiente, en escultura

El gato ya no está solo

El mismo día, unas horas después de la primera impresión: otro gato en pleno esculpido. Cada aprendiz debe ser reconocible desde el otro extremo de la mesa.

Editor de dibujo vectorial mostrando el logo de WizoCat en curso: una cabeza de gato con un gran sombrero azul, dentro de un medallón. El logo, en el trazado

Una cabeza bajo un gran sombrero

El logo se dibuja en vectorial, curva a curva: la cabeza del gato, el sombrero que se come la mitad de la imagen, el medallón alrededor. Es la única pieza del proyecto que se encontrará por todas partes, de la caja al icono de la aplicación.

Acortar las partidas a cinco y seis

Una partida que se alarga a seis jugadores, y las ganas de jugar que se apagan antes del final: es el tipo de velada que no se olvida. Cambié una regla para responder a eso; durante las pruebas la llamamos la lanzadera.

Para validar el impacto, dejé que la IA simulara partidas completas en profundidad. En unos segundos de cálculo en el PC, la reducción del número de turnos era clara. Alrededor de una mesa de verdad con jugadores de verdad, eso se tradujo en 15 a 20 minutos ganados a 5 y 6 jugadores en partidas que duraban de 90 a 100. La mesa sigue siendo el juez de paz: continuaré las pruebas para entregar el mejor juego posible.

La aventura no se detiene ahí: ya hay expansiones previstas para aportar una asimetría de verdad. Cada una incorpora su propio tablero de jugador, una táctica única y una microrregla dedicada, para renovar los desafíos estratégicos sin complicar la regla básica.

Seis figuras de gatos magos impresas en 3D, grises y sin pintar, sobre una superficie de trabajo de madera clara; una mano sostiene una entre dos dedos. El lote completo, al salir de la impresora

Seis aprendices en el banco de trabajo

Esta vez ya no es un gato solo: toda la clase ha salido de la impresora. Los he ido cogiendo uno a uno, y estoy muy contento con el resultado, y juntos parecen una auténtica tropilla.

Queda algo de limpieza: retirar unos restos de soporte, quitar a los sombreros sus granillos. Después vendrá la pintura. Y entonces serán magníficos.

🦋 Una mariposa mensajera

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